Viele benutzen JavaScript-Scripte, aber haben keine Ahnung was JavaScript eigentlich ist.
Der Name kommt von Java, die wie JS eine objektorientierte Programmiersprache ist.
Java und JS haben eine ähnliche Syntax, sind aber trotzdem völlig unterschiedlich und werden verschiedend angewendet.

Allgemein dient JS dazu, Seiten belebter wirken zulassen. Zum Beispiel, kennt jeder Schneefall auf der Homepage oder Mausverfolger.
Bei arbeiten mit Formularen kann JS aber auch sehr hilfreich sein, z.B. sofort überprüfen ob ein Feld richtig ausgefüllt worden ist oder nicht.
Wer bis jetzt nur HTML kann, wird seine Probleme mit JavaScript haben.
Javascript ist komplizierter und Fehler führen zu einer Fehlermeldung, im Gegensatz zu HTML wo Fehler oft einfach verschluckt werden.
Auch wer die Grundlagen von PHP beherrscht wird umdenken müssen, auch wenn einem die Syntax oft bekannt vorkommt. JS ist Objektorientiert, PHP prozedual (oop ist mit PHP aber auch möglich, tut nur kaum wer).
Was das genau bedeutet, wird man sehen wenn man sich ein bisschen mit JS auseinander gesetzt hat.

Was braucht man um mit JS zuarbeiten?
Eigentlich nur das, was man für HTML braucht.
Einen Editor (Wordpad, phase 5, uvm.) und das wars eigentlich schon.
Webspace und viel Geduld sind natürlich auch sinnvoll, aber nicht notwendig.